Umami ist Geschmacksrichtung, die als herzhaft oder würzig beschrieben wird. Sie wird oft als fünfte Geschmacksrichtung oder Geschmacksart bezeichnet.
Es wird durch Glutamat, eine Aminosäure, die natürlich in vielen Lebensmitteln vorkommt, verursacht. Glutamat ist ein Neurotransmitter, der in vielen Bereichen des Gehirns und des Nervensystems eine wichtige Rolle spielt. Es ist auch der Hauptbestandteil von Mononatriumglutamat (MSG), einem Geschmacksverstärker, der häufig in asiatischen Gerichten und anderen Lebensmitteln verwendet wird.
Obwohl Glutamat natürlich in vielen Lebensmitteln vorkommt, wird es häufig in konzentrierter Form als Geschmacksverstärker verwendet.
Einige Beispiele für Lebensmittel, die natürlich umami schmecken, sind Parmesan, Tomaten, Rindfleisch und Pilze.
Umami kann dazu beitragen, den Eigengeschmack anderer Lebensmittel zu verstärken und zu verbessern. So kann schon wenig Tomatenmark ein ganzes Gericht wie z.B. ein Gulasch oder eine Sauce massiv aufwerten.
Es wird auch angenommen, dass Umami eine sättigende Wirkung hat und dazu beitragen kann, den Appetit zu zügeln.
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